古代财政养育的驿站：一骑红尘妃子笑

唐代诗人杜牧曾作过“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”的诗歌。这首脍炙人口的诗歌，讽刺唐玄宗为了买笑爱吃鲜荔枝的杨贵妃，动用国家驿站运输系统，不惜国家财政的血本从南方运送荔枝到长安。

驿站，是国家出现以后，政府专门为传递公文和军情所设置的通信机构，至今已有4000年历史。其建设和营运费用是国家财政的重要支出。早期的公文和军情，主要依靠人力步递，故在春秋时期，人们把边境内外传递文书的机构叫做“邮”。邮距为25公里，是一个成年人当天能往返的距离。

秦始皇灭六国统一中国后所设置的“十里一亭”，既是乡以下以维持治安为主体的行政构架，用于实现国家的行政管理和治安职能，而在交通干线上的“亭”又兼有公文通信功能，被时人称之为“邮亭”。这种“邮亭”就是秦代以步行递送的通信机构。

鉴于步行递送的“邮”速度有限，适应不了社会发展的需要，于是汉初“改邮为置”，即改人力步行递送为骑马快递，并规定“三十里一驿”，传递区间由春秋时的25公里扩大为150公里。为了扩大功能满足国家管理的需要，汉代还逐步将单一置骑传送公文军情的“驿”，改造成为兼有迎送过往官员和专使职能的机构。今绍兴市区西南13公里处兰渚山下的“兰亭”，即为浙江地区汉代早期驿亭的遗址，因东晋书法家王羲之《兰亭序》而名播海内外！

到了开放的唐代，国际交流频繁，各国使节和官员公差往来大为增加，朝廷干脆改驿为馆驿，以突出其迎来送往的“馆舍”功能。在盛唐时，全国有馆驿1643个，从事驿站工作的人员有2万多人，其中80%以上为被征召轮番服役的农民。

由于财政对馆驿支出安排费用有限，而实际耗费巨大，为保证正常运转，唐代前期一般由政府指定当地富户主持，并任命其为驿将或捉驿(“捉”即掌握、主持之意)，从事对驿丁的管理、馆舍的修缮、接待和通信工作及其月报的报送，并负责出资弥补驿站的亏损。而有些头脑灵活的驿将则利用馆驿社会交往之便从事商业活动，不仅可达到“以商补亏”的目的，而且还有利可图。定州富户何名远利用负责政府3个馆驿管理之便，雇人兼营工商业，由于经营有方，不数年即“赀财巨万，家有绫机五百张”，成为名闻遐迩的工商巨贾。