印第安神话中的大神

大平原上的印第安部族，如波尼人，黑脚族人和苏人，信仰虽不尽相同，但都认为人的生命是神圣的，人的任何行为举止都深受神的影响，都尊崇一个大神。虽然大神的称谓在每个部族有所区别，如波尼人称特拉瓦，蒙大拿的黑脚族人称“纳皮”，既为老人的意思，苏人则称神为旺坎坦卡，意思是神圣的力量，没有哪个人，哪咱动物，哪个地方，哪种现象不受他的掌管。虽说他们也信奉其他神灵，但只有大神无所不在，无所不知，地位远远高于其它神灵。

（以大神为主题的仪式）

北美中西部生活着一个波尼人部落，人们在十六世末至十九世纪对他们的信仰和各种仪式进行了观察，发现他们的信仰系统具有大平原上印第安人信仰系统的典型特征。他们骁勇善战，经常与周围的部落发生冲突，擅长捕杀野牛和鹿，却对大神相当敬畏。大神和妻子天穹神住在云层后面，掌管分为几个等级的诸神，对人间的琐事不直接过问。大神的下面紧跟着晚星，四个助手分别是风云雷电；晚星的下一级为晨星，他是人类的父亲。另外还有四大方向神，以及日神和月神。日神和月神是地球的父母，还为人们提供了狩猎工具。每个人的旦夕祸福都由动物神灵决定。

这个波尼人部落每年都花很长时间举行仪式祭奉大神和其它诸神。他们在舞蹈中模仿动物的动作以示敬重，同时说明他们在狩猎中能够战胜动物。还有的仪式在专门的圆锥形棚屋中举行，仪式中必不可少的是一个大神传给祖先的圣包，仪式中圣包先悬挂在棚屋门口，然后取下打开。村子的首领和圣人们按众神在天空中的位置围坐在棚屋里，监督仪式的进行。

每个村子的圣包都不完全一样，但都由一根绳子系着，里面至少放着一只烟斗，大多数圣包里都有烟叶、颜料、圣骨、羽毛和玉米。圣包接受的祭品是从管子里吹出的烟和野牛的舌头。还有祭品摆成女孩身形的形状献给晨星，这一做法直到1818年才停止。首领和圣人们带领大家齐声歌唱，表达对大神的谦恭。关于大神的传说有时也矛盾百出。例如黑脚族人的大神，融智慧与愚蠢、仁慈与刻薄于一身。他想愚弄别人，却被松鼠、老鼠这样的小动物愚弄。有一次他和一群松鼠在篝火边玩耍时被火烧伤，一怒之下吃掉了所有的松鼠，和一只猞猁打了起来，还划伤了桦树，桦树表面的伤口直到今天也没愈合。在有的传说中，大神却向动物和人传授智慧，得到称颂。