法国宇航员在太空植树以备将来长居太空

据美国《连线》杂志报道，作为国际空间站上最新装配的欧洲“哥伦布”实验舱首批实验的一部分，法国宇航员利奥波德・埃亚尔茨正在一个迷你花园里种植小秧苗。

这种名为“拟南芥根系在不同重力下的起伏和卷曲生长”实验简称为“WAICO”实验。该实验能帮助科学家了解庄稼是如何在太空中生长的，以备宇航员未来在太空中长期居住。埃亚尔茨正在零重力和地球重力环境下同时种植2个种类的拟南芥种子。和芥菜是亲戚的拟南芥是进行遗传学研究的好材料，被科学家誉为“植物中的果蝇”。

埃亚尔茨4日通过视频对法国图卢兹的300名学生说：“我们将观察它们如何在微重力下生长，它们能在国际空间站生存很长时间，但它们不会像在地球上那样生长。”

埃亚尔茨表示，在“哥伦布”实验舱的生物实验室建造之前的几天，此实验就已经开始了。不过，现在断定他的轨道植物是否长势良好还为时太早。“理论上，我们能分析它们的生长情况。当我们返回地球时会将它们的样品带回来。”

这2种拟南芥种子（有一种基因改良的）将在太空中培育10-15天。生物实验室的摄像机将会跟踪记录其生长情况，让地面的观察者能实时看到它们的长势。此实验的首席科学家、德国莱布尼茨大学的桂恩勒・谢尔尔将观察不同重力级别对螺旋和卷曲生长的根系有何影响。

到此实验结束时，生物实验将自动保存这些拟南芥结下的种子，以便让科学家带回地球进行分析。生物实验室是“哥伦布”实验舱计划进行的几个实验之一。埃亚尔茨和这些拟南芥秧苗将于3月底搭乘“奋进”号航天飞机返回地球。