“老佛爷”并非尊称：太监背后对慈禧的代称

慈禧太后

在清宫戏中我们经常听到“老佛爷”这个称呼，上至王公大臣下到太监宫女，见了慈禧太后都是齐声高呼“老佛爷吉祥”、“老佛爷万寿无疆”，“老佛爷”好像成了慈禧太后的专用名称。

其实“老佛爷”在清宫内并非尊称，著名清史和文物专家朱家溍在《故宫退食录》一书中介绍，清朝官员见到慈禧太后必须马上跪安说：“臣某某某请皇太后圣安！”太监在值班时遇见太后，既不用行礼也无须说话，如果要奏明什么事情，也是跪下磕头说：“奴才某某某请皇太后圣安！”不论是官员还是太监，见到慈禧太后必须称“皇太后”，绝对不能叫“老佛爷”，更不能说“老佛爷吉祥”之类的话。“老佛爷”在清宫里也使用，但那是太监和内务府官员背后对慈禧的代称，就像黄埔军校的学生背后称呼校长蒋介石为“老头子”一样。朝廷大臣不论当面还是背后都不能叫“老佛爷”。

至于“吉祥”一词，朱家溍在书中说：“‘道吉祥’这种问候方式，是太监们彼此之间见面互相问候时说的话。太监在帝后面前没有这种规矩，见大臣们也没有这种规矩；只有内务府的一些低级官员有的染上这种习气，见了有地位的太监表示是自己人，问候一声‘某某老爷吉祥’。”

在当时那个社会，宫廷语言是有严格要求，很讲究分寸的，不能乱讲。今天看来，这个问题虽是平常小事，无当大道，难称学术，但如果不去仔细研究，斟酌使用，就会闹笑话———世上的事情其实大都如此。