传统俗信中的凶神：太岁

常州东岳庙

人们祈福，不仅指向吉神，也指向凶神，因为凶神同样可以致福——通过保护福祉和避免灾祸。民间传统俗信中的凶神大多比较笼统，只有太岁等比较著名。

太岁是由星辰发展来的，而实际上这颗星根本就不存在。在古代，人们以岁星(木星)运动来计算时间，以岁星运动一次为一年。但岁星运行的方向是自东向西，和自西向东依次把黄道分为十二支的方向正好相反，为避免这种不方便，人们又创造出一个与岁星运行方向相反的太岁(也叫岁阴、太阴)，和岁星相对。人们这样设定：岁星在天上运行，太岁则无可捉摸，是在地下与天上的岁星相对运动的。

太岁起初本来只是和天文历法有关系，到汉代时则形成了一系列的民俗信仰，将它和动土兴建、迁徙、嫁娶等联系了起来。据说，如果人们在太岁所在的方位动土，就会挖到一个会动的肉块，它是太岁的化身，而这也就是厄运凶象将至的征兆，因此人们说不得在太岁头上动土。后来，太岁也人格化了。相传他的原型是殷纣王的儿子，叫殷郊，出生时裹在一个肉球里，被父亲遗弃，母亲也惨遭杀戮。被真人救出养育成人后，他帮助周武王讨伐纣王，为母报仇，进而以孝义之恩、斩妖(妲己)之勇而被玉帝封为元帅。据宋代的《夷坚志》记载，当时常州东岳庙所供的太岁已经人神化了。

太岁信仰从汉代在民间兴起以后，很长时间没有得到统治者的认可，未能列入国家祀典。但从元、明以来，统治者也认可了太岁，设专坛祭祀。而民间对太岁的信仰，主要以禁忌的形式表现出来。迁徙、嫁娶、建屋都要看太岁所在的方位，如果正对太岁所在的方位，则诸事就要停止。就动土建屋而言，民间禳解的办法是在等不下去的时候，在正月初五(破五)黎明日出之前动土，或者在“太岁出游日”进行“偷修”。据说太岁逢子日出游，巳日回归，人们趁他出游之日偷偷地动土建屋，可以逢凶化吉。